뉴욕에서 벌써 이틀의 시간을 보냈다. 첫날 5th Ave를 열심히 걸어다니며 뉴욕의 모습을 찾으려 노력했었고, 두번째 날은 Ground zero와 Brooklyn Bridge, 뉴욕의 야경을 만끽하며 Pub에서 친구들와 재미있는 시간을 보낼 수 있었다. 또 처음으로 지하철을 탄 날이기도 했다.

뉴욕은 정말 큰 도시로 볼 것이 생각보다 많다. 맛집이며 멋지고 예쁜 곳들. 내가 살고 있는 유럽이, 영국이 가지지 못한 것들은 정말 눈에 띈다. 사회 시스템 또한 좀 다르다. 전반적으로는 비슷한 방향성을 가지고 있겠지만 미국이 가진 특성은 분명 있다. 그리고 그게 느껴질 정도로 어느 정도 뚜렷하다. 지금 머물고 있는 뉴욕 또한 큰 도시이고 사람들이 바쁘게 살아가는 곳이다 보니 이곳 사람들의 얼굴에서 미소나 행복한 느낌을 찾는 것은 쉽지 않다. 또 겨울이라는 계절적 특성 때문에 그럴 수도 있겠지만 둔감해 보이고 차가워 보인다. 하지만 식당을 가거나 편의점을 가더라고 웃음으로 반기는 사람들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 가식의 미소인지 마음에서 나오는 미소인지는 그리 중요한 문제는 아니라고 본다. 난 그것을 감정노동이라고 그것도 상품의 하나로 내가 구입하는 것이라고 생각하지도 않는다. (기분이 나쁜데 나에게 웃어주기를 바라는 것은 아니다) 우리가 살아가는 방법이고 사람을 대하는 방법인 것이다. 20년 전에 온 미국은 Excuse me 와 Sorry의 나라였다. 하지만 지금은 그것도 좀 색을 잃고 있는게 아닌가 싶다. 부딪히거나 조금의 피해를 주었다고 생각해도 Sorry 와 Excuse me 를 연발하던 그들은 분명 같은 미국인이었을텐데 지금은 너무도 바빠 다른 사람을 신경 쓸 틈이 없나 보다. 하지만 아직도 이들에게 그 말들은 입버릇처럼 남아 있다. Sorry.

어제 갔던 곳 중에 최고는 Ground Zero라는 곳이다. 예전에 WTC 가 있었던 곳으로 지금은 활발히 공사가 진행되고 있는 현장이다. 2001년 9월 11일이었다. 고등학교 1학년이던 내가 본 뉴스 장면은 믿고 싶지 않을 만큼 충격적이었고 세계의 이목을 주목시킬만큼 커다란 사건이 일어났다. 비행기가 미국의 상징적인 건물이라고 할 수 있는 WTC로 돌진한 것이다. 이제는 벌써 10년이나 지난 일이다. 하지만 잊혀질 수 없는 일이다. 내가 방문한 Memorial Center에는 그때를 기억하기 위한 다양한 자료들이 전시되어 있었다. 특히나 그때 목숨을 걸고 구출 작업을 했던 소방관, 경찰들 그리고 희생자, 생존자들에 대한 것들이 주를 이루었다. 영상으로 보는 9.11은 눈물을 글썽이게 만들었다. 미국인들에게는 슬픔이라는 감정만으로는 모두 표현할 수 없는 사건. 그들이 겪었을 정신적 충격을 모두 이해할 수는 없지만 같은 선상에서 그들과 같이할 수는 있을 듯 했다. 한편으로는 이러한 비극을 기회로 삼는 사람들이 있을 것이라고 생각하니 속상하기도 했다. 이게 진실이고 불편한 현실이다. 세상 어디에서나 볼 수 있는.