난 저 말이 정말 좋다. - 내 방에 붙어 있는 포스터
세상에는 어디에나 조심해야 할 것들이 있다. 꼭 조심이라고 표현하지는 않아도 되겠지만 개인적으로 '조심'하고 있기 때문에 이런 조금은 의미가 강한 단어를 사용하고자 한다. ('경계'와 같은 더 강한 단어를 사용하고 싶었지만 이는 지극히 개인적인 일일 수 있기 때문에 나름 타협점을 찾은 것이 '조심'이다)
잘 모르는 것 자체만으로도 조심해야 할 것들은 수두룩 하겠지만 오늘 말하고자 하는 것은 너무나 잘 아는 것들에 대한 것이다. 대한민국 사람으로써 가장 조심해야 할 것은 제목에서 쓴 것과 같이 아이러니 하지만 그 잘난 '대한민국 사람'이다. 해외에 나왔을 때는 분명 누구나 이방인이 되기 때문에 (이방인은 언제나 눈에 잘 띄이기 나름이다. 다르기 때문이다) 어떤 일의 표적이 되는 일이 많다. 이런 것들을 방지하는 것은 쉽지 않은 일이다. 강도를 방지하기 위해서는 지갑과 여권 등을 내 몸과 가까이 두어야 할 것이고 잘 잠그고 확인하여야 할 것이다. 하지만 사람을 막는 일은 쉽지 않다. 이방인에게 자국민을 만난다는 것은 정말로 기분 좋은 일이다. 이렇게 타지에서 나와 같은 말, 나와 같은 음식을 먹는 사람들은 그것만으로도 이어져 있는 느낌이 든다. 그렇기 때문에 더 쉽게 가까워지고 의지하게 된다. 이런 이유에서인지는 모르겠지만 '~타운'이 생기는 것은 자연스러운 일이라고 생각한다. 같이 모여 있다는 것만으로도 위안이 되고 힘이 되는 것은 부정할 수 없는 일이다. 하지만 이것이 가장 큰 위안이자 가장 큰 위협이다. 사람의 마음을 이용하는 것은 (이용 당하는 자에게 피해를 입히는 쪽으로) '쓰레기' 같은 짓이다. 더욱이 타지에서 자국민들끼리 그러는 것은 '쓰레기'만도 못한 짓이다. (더한 욕지거리로 표현하고 싶지만 꾹꾹!)
그렇다고 해외에서 만난 자국민들과 친해지지 말고 나 혼자 독불장군으로 살아야 하는 것은 아니다. 현명해지면 된다. 나와 같이 잠시 동안 해외에 머무르는 사람의 경우는 특별히 깊은 연을 '대한민국 소사이어티'와 같은 곳에서 찾을 필요는 없을 것 같다. 이 말인 즉, 자신의 의사에 따라 부담없이 참가하고 즐기는 것 이외에 거기서 뭔가를 얻으려고 하지 않는 것이 낫겠다는 의미다. 자국민들의 모임은 강제가 아니다. 같은 대한민국 사람이라고 꼭 정기적으로 모여야 하는 것도 아니다. 그들 사이의 평판을 그렇게 중요하게 여겨야 하는 것도 아니다. 개인의 의사를 이해하지 못하고 그들 사이에서 어떤 평판을 형성하는 짓이야 말로 앞에서 이야기한 '쓰레기만도 못한 짓'이다.
교환학생을 갔다온 학생들에게서 듣는 말 중에 안타까운 것들은 이런 것들이다. '그 나라 학생들은 유학생들 무시하고 유학생들은 교환학생들 무시하고 교환학생들은 어학연수생들 무시한다.' 정말 아닐 것 같은 말이지만 보이지 않을 뿐 느낄 수 있는 어느 정도는 '사실'인 말이다. 그러한 타이틀이 어떤 계급인양 서로를 편 가르기 하는 것은 내가 볼 때는 '인종차별'보다 더 못된 짓이다. 5살짜리 어린 아이가 하는 짓처럼 유치하기 짝이 없고 파도가 밀려오는 해변에서 모래성을 쌓는 것 만큼 무의미한 짓이라고 본다. 그것에 휩쓸려 상처 받을 필요 없다. 교환학생을 온 이상 자신이 가진 목표만 분명하다면 상처 받을 이유도, 그런 것에 대해 고민할 여유도 없을 것이다. 그냥 내가 여기에 있다는 것 자체를 즐기기에도 부족할 만큼 이곳에서 할 수 있는 것들은 많으니까 말이다.
버밍험 한인 학생회라는 멋드러진 이름을 가진 단체가 있다. (어떤 단체든 그 이름 하나는 멋드러진 것은 분명한 듯 하다.) 우리들에게 어떤 도움을 주는 단체인지, 아니 어떤 관계가 있는 단체인지는 정확히는 모르겠다. (뭔가 단체이니까 힘은 있겠지.) 교환학생을 온 우리가 그 단체의 이름이 정의하는 종류의 사람에 딱 들어 맞으니까 자연스레 회원을 해야하는 것인지도 모르겠다. 아니다. 이건 모르는게 아니라 정확히 알고 있다. 누가 뭐래도 가입과 탈퇴는 개인의 의사가 가장 중요하다. 계약이 아닌 이상 말이다. 딱히 내가 강제를 받았다라고 말할 수는 없겠지만, 강제적 늬앙스를 느낄 수 있었다. 더욱이 기분이 상했던 것은 불공손한 그들의 태도다. 그것이 영국 스타일인가? 내가 그닥 쿨하지 못한, 대한민국에서 20년을 보낸, 군대를 갔다온 남자이기 때문에 느끼는 불편함인가? 절대 아니다. 정확히 말해 '무례'했다. 영국에서 만난 일반적인 외국인 친구들도 절대 그러지 않는다. (술 취한 학생들은 여기서 말하는 '일반적인'에서 제외되니까! ㅎㅎ)
남은 기간동안도 조심하고자 한다. 아쉬울 것은 없다. 개탄스러운 것은 있겠지만. (어디 해외 나와서 이런 것을 느끼는 것이 한둘인가.) 이제 맛있는 저녁을 해 먹을 시간이다. 기분이 다시 좋아질 것 같다.
